Системы, которые, во-первых, обеспечивают весь цикл создания изделия от концептуальной идеи до реализации, а во-вторых (и это самое главное), создают проектно-технологическую среду для одновременной работы всех участников создания изделия с единой виртуальной электронной моделью этого изделия.

Эти системы применяются для решения наиболее трудоемких задач - моделирования поведения сложных механических систем в реальном масштабе времени, оптимизирующих расчетов с визуализацией результатов, расчетов температурных полей и теплообмена и т.д. Обычно в состав системы входят как чисто графические, так и модули для проведения расчетов и моделирования, постпроцессоры для станков с ЧПУ. К сожалению, эти самые мощные САПР наиболее громоздки и сложны в работе, а также имеют значительную стоимость.

Системы, занимающие промежуточное положение между тяжелыми и легкими САПР, но при этом позволяющие выполнять 90% всех функций тяжелых, а по стоимостным характиристикам близкие к легким.

Легкие САПР служат для выполнения почти всех работ с двумерными чертежами и имеют ограниченный набор функций по трехмерному моделированию. С помощью этих систем выполняются порядка 90% всех работ по проектированию. Хотя имеющиеся ограничения делают их не всегда довольно удобными. Область их работы — создание чертежей отдельных деталей и сборок. Платой за возросшие возможности является усложнение интерфейса и меньшее удобство в работе.

Бесплатные средства автоматизированного проектирования - свободно-распространяемые САПР для 2D и 3D проектирования, во многом не уступают легким и средним САПР, но некоторые функции и возможности отсутствуют, что делает бесплатные САПР не достаточно приемлемыми.

Помимо самих средств автоматизированного проектирование имеется больше количество всевозможных модулей, приложений и утилит, позволяющих значительно повысить функциональные возможности того или иного программного комплекса. Как правило, без использования дополнительных модулей и приложений не выполняется ни один серьезный проект.