Правильный и обоснованный выбор средства автоматизированного проектирования (САПР) - залог успеха выполнения поставленной задачи! К этому выбору нужно подойти со всей серьёзностью и не делать быстрых выводов.
Для начала Вам нужно определиться какие действия должна выполнять Ваша система: 3D проектирование детали, обычный двумерный план, или 3D объект с моделированием его использования и расчётом каких-либо параметров. В зависимости от объёма выполняемых работ варьируется и стоимость соответствующих программных продуктов.
Если Вам необходимо создание двумерных проекций будущей детали или заготовки и, возможно, объёмный вид изделия, то Вам вполне будет достаточно использовать САПР лёгкого класса, которые можно использовать либо бесплатно (бесплатные САПР), лишь пройдя регистрацию на сайте (но тут есть свои минусы: за "халяву" всегда стоит чем-то расплачиваться, в данном случае Вы получите программный продукт довольно ограниченного функционала и, фактически, без поддержки), либо приобрести за небольшие деньги (до нескольких тысяч рублей) лицензионный программный продукт. Стоит ли пользоваться бесплатными продуктами или же приобрести пакет с хорошим функционалом и технической поддержкой - дело Ваше, но стоит так же отметить, что справочных материалов на бесплатные средства проектирования найти не так то просто (хотя, кто ищет тот всегда найдёт).
Самый оптимальный и в то же время самый популярный вариант - это средние САПР, такие как Solid Works и Solid Edge и, некогда лидер среди легких САПР, а ныне имеющий все возможности средних - Autocad. Autocad - продукт компании Autodesk - самое популярное средство проектирования 2-х и 3-х мерных объектов. Это самый широкораспространенный продукт, занимающий львиную долю рынка средств автоматизированного проектирования. Так же стоит отметить, что последний выпуск Autocad 2010 имеет очень дружественный интерфейс и работа с ним стала намного приятнее, нежели в предыдущих версиях. Однако, на мой взгляд, работа с Solid Works намного приятнее и обучение ему проще, чем автокаду, однако функциональность не уступает и даже превосходит его. Работа в Solid Works возможна в трёх режимах: создания детали, создание чертежа и создание сборки. И тут то существенное различие между двумя конкурирующими продутами: Autocad в первую очередь создавался как средство для двумерного черчения, в то время как Solid Works - для объемного моделирования. Так же хочется отметить российский продукт компании Аскон - Компас. Это довольно мощный программный продукт для 2D черчения (Компас-График) и 3D-моделирования (Компас-3D). Данная система тоже заслуживает Вашего внимания. Она даёт возможность оформления проектной и конструкторской документации согласно стандартам ЕСКД и СПДС.
Ну а если Вам недостаточны все перечисленные возможности средств автоматизированного проектирования, и Вам необходимо нечто большее, то Вашему вниманию предоставлены "три кита" САПР: Pro/ENGINEER, Catia и NX Unigraphics , а так же системы, которые по праву тоже относятся к этому классу: EUCLID и ANSYS - это САПР тяжелого класса.